世界各地で人々は様々なことば遊びを楽しんできた。本書は古代シュメールの謎々から20世紀のロシアのジョークまで、豊富な実例を収録。27名の専門家が文化的背景も含め、あたかも民族誌を書くように記述した類のない案内書。

I 古代世界のことば遊び
１．ギリシャ・ローマ世界におけることば遊び
２．シュメールのことば遊び

II 東アジアのことば遊び
３．現代上海のことばの遊び―音韻体系からみた一考察
４．満州語のことば遊び
５．朝鮮語のことば遊び
６．日本の昔話にみられることば遊び

III 詩学とことば遊び
７．チベット語のことば遊び
８．中国の古典遊戯詩

IV 不可解なものを探る
９．古代インド祭式文献における語呂合わせの意味
10．拆字考

V 東南アジアのことば遊び
11．ビルマ語のことば遊び
12．詩の遊び ムラユ人のパントゥン

VI アフリカのことば遊び
13．スワヒリ地方のことば遊び
14．フルベ族のことば遊び
15．ハウサ族のことば遊び

VIIなぞなぞの世界
16.モンゴル語のことば遊び
17.ペキン語のことば遊び
18.ユカテク・マヤ語のことば遊び
19.イラク族のことば遊び

VIII ことば遊びのダイナミズム
20.フィンランドの子供のことば遊び
21.チリの言語遊戯

IX 生成することば遊び
22.現代ソビエト社会の民衆伝承としてのチュクチ・ジョーク
23.ことば遊びの萌芽―トクピジン（ピジン語）の場合

X ことわざの世界
24.メリナ族のことば遊び
25.リンガラ語とモンゴ語によることわざの挨拶

XI ことば遊びの諸相
26.ことば遊びと音楽
27.「子どもの本」と言語遊戯