多くの国や地域にさまざまな刀剣が存在する中で，剣道は日本の風土から生まれた刀剣の操法，心法を起源にして発達してきた運動文化である。 　「剣道」という語は，江戸時代にもいくらか使われた例が見られるが，一般的に用いられるようになったのは明治以後のことである。1911（明治44）年に，学校の教科として初めて採用され，中学校の体操の中に撃剣と柔術を加えて指導することができるようになった。1913（大正2）年に，「学校体育教授要目」が公布され，その後，1926（大正15）年教授要目の改正が行われた際に，「撃剣及柔術」の名称が「剣道及柔道」に改められている。この頃から，「剣道」という語が定着し始めるのである。 　剣道に類似した用語でもっとも古く使われたのは，『日本書紀』にみられる撃刀・撃剣の文字であり，たちかき・たちうち等と訳されている。後代になっては，剣術・剣法・刀術・兵法などといろいろな語が用いられている。剣術家として有名な宮本武蔵が著したといわれる『五輪書』や『兵法三十五箇条』，あるいは沢庵禅師が徳川将軍の指南役柳生宗矩に与えたと伝えられる『不動智神妙録』の中にも，この「兵法」という語が用いられている。 　現在の剣道で使用されている竹刀（古語では撓）という語が用いられるようになったのは，剣術の防具が考え出された正徳から宝暦以降であるとされている。この時代，直心影流の長沼四郎左衛門（正徳年間）や一刀流の中西忠蔵（宝暦年間）らによって，防具の工夫・改良がなされ，次第に多くの流派で行われていた真剣や木刀を用いての稽古法（形稽古）に代わって，防具着用の竹刀稽古が主流となっていった。 　第二次世界大戦後，近代スポーツとしてのルールが整備され，体育・スポーツとしての発展の道をたどっている。現在，剣道は「生涯剣道」として，青少年から高齢者まで男女問わず，各層を通じて多くの人に愛好されており，その数は数百万人ともいわれている。また，外国では国際剣道連盟に47カ国・地域が加盟し，その人口は約百万人に達しているといわれ，3年ごとに世界大会が開催されている。

（１）試合時間 　試合時間は5分，延長戦は3分を基準とするが，高校生の試合の場合にはほとんどが試合時間4分，延長戦2分で行われている。 （２）試合の開始 　竹刀を下げて（提刀＜せきとう＞）相手とあわせて礼をし，竹刀を腰につけて（帯刀）3歩進み，構えながら蹲踞＜そんきょ＞する。主審の「はじめ」の宣告で立ち上がって試合を開始する。 （３）試合の方法 　3本勝負を原則とし，試合時間内に有効打突2本を先取した方を勝ちとする。ただし，制限時間内に一方が1本だけをとって時間切れになったときは，その方を勝ちとする。 　個人試合では，制限時間内に勝負が決まらないときは延長戦を行い，先に1本とった方を勝ちとする。 　団体試合では，勝者数法か勝ち抜き法で行う。 　勝者数法：勝者の多い方を勝ちとする方法。勝者が同数の場合は総取得本数の多い方，その本数も同数なら代表者戦によって勝った方を勝ちとする。 　勝ち抜き法：勝った方が，相手チームの次の順番の者と続けて試合を行い，相手チームの全員を早く負けにした方を勝ちとする方法。 （４）試合の終了 　立ったまま竹刀を構え，主審の「勝負あり」または「引き分け」の宣告で試合は終了する。 　試合の終了により，その場で蹲踞し，竹刀をおさめて立ち上がり，帯刀のまま左足から5歩退き，立ち会いの位置に戻って提刀し，相手とあわせて立礼の後退場する。

一眼二足三胆四力 遠山の目付 応じわざ 観見の目付 気剣体の一致 懸待一致 互格稽古 心の四戒 三殺法 残心 素振り 体あたり 打突の好機 出ばなわざ 抜きわざ 払いわざ ひきわざ 不動心